Im Vergleich zu anderen Bereichen des Privatrechts ist das Erbrecht bislang eher stiefmütterlich behandelt worden. In vielen Ländern ist die rechtswissenschaftliche Literatur überraschend spärlich, und rechtsvergleichende Studien beschränken sich meist auf bloße zusammenfassende Nebeneinanderstellungen nationaler Erbrechtsregime. Das Erbrecht ist jedoch im Wandel. Die wechselseitigen Beziehungen von Familienrecht und Erbrecht sind deutlicher hervorgetreten und werden heute besser verstanden als früher. Zu nennen ist hier, beispielsweise, der Perspektivenwechsel von der „Kernfamilie“ zu einem weiterreichenden Konzept, das auch Beziehungen umfasst, die nicht auf einer Ehe beruhen. Weitere wichtige Entwicklungen sind von den Menschenrechten ausgegangen: Einschränkungen der Testierfreiheit, die Beseitigung von erbrechtlichen Regeln, die z.B. außereheliche Kinder diskriminieren, oder auch die Verwerfung bestimmter Aspekte von Erbrechtsordnungen traditioneller Gewohnheitsrechte. Schließlich wirkt auch der soziale und wirtschaftliche Wandel auf die Rechtsentwicklung im Erbrecht ein. All diese Entwicklungen beschränken sich nicht auf einzelne nationale Rechtsordnungen, so dass der weitverbreiteten Ansicht entgegengetreten werden muss, die Rechtsvergleichung könne wegen der besonders starken kulturellen Determiniertheit des Erbrechts große Bedeutung haben. Vielmehr ist heute ein wachsendes Interesse an einer Vereinheitlichung des Erbrechts zu konstatieren, vor allem im europäischen Kontext.
Diese Überlegungen bildeten den Ausgangspunkt für eine Konferenz an der Universität Stellenbosch im März 2005. Die im Rahmen dieser Veranstaltung gehaltenen Vorträge bilden die Grundlage des vorliegenden Buches, das in seinen einzelnen Beiträgen ausgewählte Themen des Erbrechts aus nationaler, historischer oder vergleichender Perspektive behandelt. Den Mischrechtsordnungen Schottlands und Südafrikas kommt hier eine herausgehobene Stellung zu, so dass dieses Buch in gewisser Weise das in drei Bänden im Sachen- und Schuldrecht verfolgte Forschungsprogramm nunmehr auf das Erbrecht erstreckt: Southern Cross: Civil Law and Common Law in South Africa (Hg. Reinhard Zimmermann und Daniel Vissler, 1996), A History of Private Law in Scotland (Hg. Kenneth Reid und Reinhard Zimmermann, 2000), Mixed Legal Systems in Comparative Perspective: Property and Obligations in Scotland and South Africa (Hg. Reinhard Zimmermann, Daniel Vissler und Kenneth Reid, 2004). Der Kreis der einbezogenen Rechtsordnungen geht aber über das schottische und südafrikanische Recht hinaus. So befasst sich ein Beitrag mit der Testierfreiheit und dem Pflichtteilsrecht im römischen Recht. Ein weiterer Beitrag ist dem niederländischen Erbrecht gewidmet, das als das modernste in Europa gelten kann. Aber auch sonst finden sich immer wieder Hinweise auf andere Rechtsordnungen.
Im vergleichenden Erbrecht ist noch viel zu tun. Das vorliegende Buch, herausgegeben von Kenneth G. C. Reid, Marius J. de Waal und Reinhard Zimmermann und erschienen bei Edinburgh University Press, will dazu einen Beitrag leisten und gleichzeitig Anstoß für weitere Forschungen geben.

Enthaltene Beiträge:

Marius J. de Waal (Stellenbosch), A Comparative Overview
Reinhard Zimmermann (Hamburg), Compulsory Heirship in Roman Law
W. David H. Sellar (Edinburgh), Succession Law in Scotland – a Historical Perspective
Francois du Toit (Kapstadt), Succession Law in South Africa – a Historical Perspective
J. C. Sonnekus (Johannesburg), Freedom of Testation and the Ageing Testator
James Chalmers (Edinburgh), Testamentary Conditions and Public Policy
Roderick R. M. Paisley (Aberdeen), Forfeiture Clauses and Events in Scots Law
M. C. Schoeman-Malan (Pretoria), Revocation of Wills by Changed Circumstances
George Gretton (Edinburgh), Fideicommissary Substitutions: Scots Law in Historical and Comparative Perspective
Alan R. Barr (Edinburgh), The conditio si institutus sine liberis decesserit in Scots and South African Law
Sjef van Erp (Maastricht), The New Dutch Law of Succession
Alexandra Braun (Oxford), Revocability of Mutual Wills
Dale Hutchison (Kapstadt), Succession Agreements in South African and Scots Law